D'une certaine façon, au cours de l'année passée, l'attente pour profiter de l'USB 3.0 et de son bus plus rapide a pu sembler interminable. Les disques durs intégrant cette norme sont arrivés lentement sur le marché, et les systèmes chargés de les accueillir ont été un peu à la traîne, aussi bien du côté des OS que des machines. Mais, à en juger par ce qui a été dit et montré au cours du CES 2011 de Las Vegas, qui a clôturé ses portes le 9 janvier dernier, l'adoption de l'USB 3.0 progresse en réalité plus vite que son prédécesseur l'USB 2.0, si l'on compare l'état de ces deux technologies une année après leur lancement.

USB 3.0 : rapidité et économie d'énergie



Le grand avantage de l'USB 3.0, c'est bien sûr sa vitesse et les perspectives qu'il ouvre en matière de gestion de la vidéo haute-définition, de la musique, et des applications d'imagerie numérique. Mais une autre amélioration de l'USB 3.0 concerne l'énergie. En effet, l'USB 3.0 ne transmet des données que lorsque c'est nécessaire. Si bien que les périphériques peuvent rester en mode faible puissance lorsqu'ils ne sont pas utilisés, à la manière d'un scanner à plat en veille. Du fait de cette spécificité, l'USB 3.0 ne consomme qu'un tiers de l'énergie nécessaire à un appareil USB 2.0. Le gain de vitesse apporté par l'USB 3.0 est aussi impressionnant, puisqu'en théorie il multiplie par 10 les taux de transfert de l'USB 2.0 existant. L'USB 3.0 peut atteindre jusqu'à 4,8 Gbit/s (600 Mo/s), alors que l'USB 2.0 parvient à des vitesses théoriques maximum de 480 Mbit/s. Certes les performances en matière de stockage de données sont toujours conditionnées par le type de disque choisi. De sorte que, par exemple, on obtiendra de meilleurs taux avec des disques durs en RAID ou des SSD, qu'avec un disque externe unique connecté à un ordinateur en USB 3.0 (voir test du Iomega eGo 2 To).

Toujours plus de produits certifiés et bientôt une parité de prix avec l'USB 2.0



Surtout, selon Jeff Ravencraft, le patron de l'USB Implementers Forum, « ce qui est remarquable, c'est que, il y a à peine plus d'un an, il n'y avait qu'un seul produit certifié - un contrôleur USB créé par NEC/Renesys - et cette dernière année, nous avons certifié plus de 165 produits, dont des notebooks, des cartes mères, des cartes d'extension compatibles, et des disques durs. Sans compter les nombreux produits non certifiés présents sur le marché. » Lors du CES 2010, 17 produits USB avaient été ajoutés. Aujourd'hui, avec l'introduction d'un autre contrôleur hôte certifiée USB 3.0 - de Fresco Logic cette fois -, le choix des fournisseurs est devenu plus important. Il y a aussi plus de concurrence sur les prix. Selon Jeff Ravencraft, NEC avait prévu de fournir 20 millions de contrôleurs en 2010, et Gigabyte a livré 5 millions de cartes mères compatibles USB 3.0 pour équiper des ordinateurs de bureau ou des portables avant la fin de l'année 2010. «Le rythme d'adoption par le marché a été phénoménal. C'est même le plus rapide du genre, toutes technologies confondues. Bien plus rapide que celui de l'USB 2.0, » a dit le patron de l'USB Implementers Forum.

Celui-ci prédit par ailleurs qu'en 2011, le prix des produits USB 3.0, actuellement plus chers que ceux en USB 2.0, va s'éroder jusqu'à se placer à niveau égal, en partie à cause de la chute du prix des composants nécessaires à la fabrication de l'USB 3.0. Initialement, l'intégration de cette interface revenait à 7 dollars aux fabricants, contre moins de 2 dollars actuellement, à un niveau de prix qui devance de trois ans les projections faites par In-Stat. Pour Charles Klinker, directeur du marketing chez Verbatim, « c'est le moment de surveiller les rayons des revendeurs, qui renouvellent généralement une grosse partie de leurs produits au cours du premier trimestre de l'année, et qui risquent de remplacer l'USB 2.0 par du 3.0. »

L'imagerie numérique, prochaine étape de l'USB 3.0

Le CES 2011 a permis de constater aussi que le nombre d'ordinateurs de bureau et de portable supportant l'USB 3.0 était en nette augmentation. De nombreux fabricants proposant des appareils intégrant la puce Intel Sandy Bridge, ont ajouté aussi l'USB 3.0 à leurs machines. Et si, en 2010, il était difficile de trouver un ordinateur portable proposant de l'USB 3.0, ce ne sera plus le cas en 2011. « Soyez patients, » conseille même Jeff Ravencraft, « d'autres appareils comme les  appareils photo, les caméscopes, les téléviseurs, vont bientôt intégrer de l'USB 3.0. » Selon lui, il va y en avoir beaucoup et bientôt. « Il est évident que les premiers appareils concernés sont les unités de stockage et les ordinateurs, » dit-il. « Certains produits, qui ne nécessitent pas des débits élevés, comme les claviers, les souris, les imprimantes, prendront un peu plus de temps. Mais, à mon avis, dès le début du second semestre, nous verrons apparaître des téléviseurs HD, des caméras, des caméscopes proposant ce format. Ces produits concernés par des contenus riches, ont besoin d'évoluer vers une technologie permettant des transferts de données hauts débits. Et l'USB 3.0 est tout à fait approprié. »

Illustration principale : Contrôleur USB 3.0 NEC/Renesys, crédit D.R.